Portrait Entrepreneur : Elliot AGYARE de Smartline Publishers - Ghana

Avec plus de 1,5 million livres vendus, 350 titres publiés, un réseau de 120 écoles à travers le pays, et des ventes sur des sites de commerce électronique renommés tels qu'Amazon, BookNook, Jumia, African Books Collective, etc, Smartline est en passe de réaliser son ambition : devenir une maison d'édition de premier plan sur le continent.

Créée par Elliot Agyare en 1996, Smartline Publisher est une maison d’édition ghanéenne proposant également d'autres services tels que du contenu pédagogique et de l’accompagnement aux bibliothèques.

Fervent défenseur de l’industrie de l’édition et de l’alphabétisation, Elliot Agyare compte parmi les éditeurs les plus respectés du Ghana et du continent africain. Il a été, par deux fois, président de la Ghana Book Publishers Association et est l’actuel président de la Commonwealth Book Publishers Association. Il est notamment intervenu auprès de la Banque mondiale sur la question de l’accès aux livres. Elliot est également membre du conseil d'administration de la maison d’édition universitaire, University Press, et vice-président du conseil d'administration du Ghana Book Trust.

Depuis juillet 2022, son entreprise, Smartline Publishers, est soutenue par le programme Education & Emploi.

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Pourquoi vous nous dire comment vous êtes entré dans le milieu de l’édition? Pourquoi avoir créé une maison d’éditions?

Après avoir obtenu ma licence au Ghana, je suis parti au Royaume-Uni pour mon master, avec l’ambition d’enseigner, devenir maître de   conférence, une fois de retour au pays. Mais lorsque je suis revenu au Ghana en 1993, les règles avaient changé et mon diplôme ne me  permettait   pas d'enseigner. J’ai du réfléchir à d’autres options et j'avais un penchant pour le graphisme, je dessinais des couvertures de livres, des pochettes   de CD, etc. C'est ainsi que j'ai commencé à travailler avec des maisons d'édition. Et pendant ce temps, la révolution informatique débutait, Apple   venait de sortir le Macintosh LC, avec ce design si novateur. Et, durant mon séjour au Royaume-Uni, j’avais commence à toucher aux  ordinateurs,   alors j'ai créé une unité de publication assistée par ordinateur, une révolution à l'époque (rires)! Plusieurs sociétés d'édition avaient besoin de mes   services. J'ai donc fondé Smartline Publishers en 1996. En résumé, je suis entré dans le secteur de l'édition par accident, par une voie non   conventionnelle, mais je me suis immédiatement senti chez moi et c'est encore le cas aujourd'hui.    

Quels sont les projets futurs de Smartline Publishers, et les enjeux du partenariat avec I&P ?

Vous savez, au Ghana, l'industrie de l'édition fait face à des difficultés de financement, les acteurs financiers classiques tels que les banques sont frileuses, elles nous considèrent peu attractifs et ne soutiennent pas le développement de l'édition. Pourtant, l’appui financier est indispensable et notre développement est essentiel au continent. C'est pourquoi le soutien d'I&P Education et Emploi est une belle opportunité. Il nous donne la capacité de réaliser nos projets, en attente jusqu'alors, grâce au financement et à l'accompagnement. Par exemple, nous allons recruter 5 nouveaux collaborateurs et publier 24 nouveaux titres cette année. Nous allons également publier des e-books grâce à l'acquisition de matériel adapté et lancer une grande enquête pour évaluer le niveau de lecture des jeunes et développer des titres en fonction de leurs besoins et de leurs intérêts.

"Au Ghana, l'industrie de l'édition fait face à des difficultés de financement, les acteurs financiers classiques tels que les banques sont frileuses. C'est pourquoi le soutien d'I&P Education et Emploi est une belle opportunité. Il nous donne la capacité de réaliser nos projets, en attente jusqu'alors par manque de moyens et d'accompagnement."

                                                                                       

Quels sont vos projets? Quels sont vos souhaits pour les cinq prochaines années à venir pour Smartline Publishers?

J’imagine que dans cinq ans Smartline Publishers sera l’une des plus importante maison d’édition, voire la plus importante maison d'édition du Ghana ou/et de l'Afrique de l'Ouest. J’ai une image précise, je le visualise parfaitement (rires).

Après plus de deux décennies de création de Smartline, vous êtes un entrepreneur chevronné. Avez-vous des conseils à donner aux jeunes entrepreneurs africains ?

Je dirais que la passion, la persévérance et la créativité sont les mots-clés lorsque l’on commence l’aventure entrepreneuriale. 

Je veux dire que sans ma passion pour les livres et l'édition, j’aurais probablement tout laissé tomber et fait autre chose. Il est vrai que nous avons eu de très, très bons moments, mais aussi des moments extrêmement difficiles et il m’est arrivé de remettre en question mes projets et mes objectifs. Mais grâce à cette passion qui me guidait, j’ai gardé le cap. Et c’est là aussi que la persévérance est nécessaire, quand vous ne lâchez pas le morceau, même si cela peut prendre du temps, indéniablement, il finit par y avoir un déclic. Enfin, je dirais qu'il faut savoir utiliser ses ressources, sa créativité. On pense souvent, à tort, qu’il faut un apport financier important avant de pouvoir débuter l’entrepreneuriat. Pour tout vous dire, les débuts de Smartline étaient modestes, ma femme, Joyce, et moi-même avions deux ordinateurs et notre bureau était une table à manger...

En résumé, cela peut sembler un cliché et pourtant c’est vrai : il faut briser le plafond et sortir des sentiers battus!

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• Site internet Smartline Publishers